E-readers in België zijn dood. ‘t Is te zeggen, ze boeren heel slecht en dat zal niet verbeteren zolang er niet stevig aan het concept gesleuteld wordt. Niet helemaal mee akkoord, wat er is ondertussen toch weer veel veranderd.
Enkele zaken lopen weliswaar reeds prima. E-boek.org is een prachtig initiatief om alle aangeboden e-boeken samen te brengen en als één partij naar de consument te stappen. Nu ja, alle e-boeken… Het is niet meteen duidelijk hoe een onafhankelijke auteur kan publiceren naar e-boek.org. Op de site verwijst men naar twee externe partijen die je kan aanspreken om je werk digitaal te publiceren. Eentje in Nederland en eentje in België. Zoals verwacht vind ik op de Nederlandse site snel meer info over hoe ik mijn werk gepubliceerd kan krijgen. Een duidelijk professionele site die op maat van de uitgever/auteur voorziet in diensten. Maar ja, als Belg wil ik toch liever bij een Belgisch bedrijf terechtkomen om mijn boeken aan de man te brengen. Dan maar gaan neuzen bij onze vrienden van ePagine. Ach, hoe lief,… Daar vind ik een contactformuliertje om me aan te sluiten bij hun ‘ePagine Sales Network’. Sterk!
Al bij al valt dit te verwachten. Onafhankelijke auteurs kunnen geen goede boeken schrijven, dus doen we maar geen moeite om hen van een distributiekanaal te voorzien. Daar denkt Amazon dan weer anders over, want daar kan iedereen terecht. (Oops, vermeldde ik het ‘A’ woord? Sorry…)
Toch even bij stilstaan. Stel dat er wel een eenvoudige, toegankelijke manier is om iedereen als auteur toegang te verschaffen tot de centrale e-boek hub die e-boek.org hopelijk wordt. Laat ons eerlijk zijn, er zou echt wel een hoop rommel in de virtuele rekken komen te liggen, niet? Als mooiste voorbeeld is er Apple’s App store. Toegegeven, het gaat hem daar om software, maar het principe is hetzelfde. Geef iedereen de tools en de toegang en het hek is van de dam. Het wordt dan zoeken naar kwaliteit tussen alle rommel. Maar daar heeft Apple natuurlijk iets op gevonden… Curatie. Een team van mensen staat in om op basis van god weet wat de meest interessante apps naar de voorpagina te brengen. Bijkomende maatregelen zijn natuurlijk ook de quoteringen en de commentaren bij de apps. En het werkt!
Dus waarom kunnen we dit bij e-boek.org niet toepassen? Enkele kleinere ingrepen zouden het al mogelijk maken. Vooreerst een filter voorzien om te kunnen selecteren tussen materiaal van uitgevers en dat van onafhankelijke auteurs. Dit kan door een échte filter, of eerder een icoontje bij de covers dat in een oogwenk toont of het boek van een onafhankelijke auteur is of niet. Daarnaast kunnen we dan ‘commentaren’ bij de boeken activeren in samenwerking met een quotatiesysteem. Geven we andere gebruikers dan ook de mogelijkheid om bepaalde commentaren als ‘niet van toepassing’ te kunnen markeren en we hebben zelfopkuisende curatie van boeken. Een uitbereiding van het online team zal echter wel welkom zijn, maar we hebben het hier over de toekomst van de boekenverkoop in ons landje, dus daar moet toch wat tegenoverstaand, niet?
Als ik dan nog even wat verderkijk dan zie ik het natuurlijke verlengde van onze centrale boekenclub naar de e-readers en tablets. Computers negeer ik bewust, want daar lees je geen boeken op. En daar begint het mank te lopen. e-boek.org heeft zo’n applicatie op de iPad, maar dat is eerder een aangepaste website ingebakken in een laagje ‘app’. Voor betaling moet ik een account bij e-boek.org hebben (no bigde) maar om het zaakje te lezen mag ik ook nog eens mijn Adobe ID beginnen ingeven om met de DRM overweg te kunnen. Probeer het zelf maar even en aansjouw de mooi uitgewerkte loginschermen *kuch*. Over die DRM is al alles gezegd. Ik moet steeds denken aan die documentaires waar een of andere losbolsurfer een supergolf opzoekt om er uiteindelijk maar het leven bij te laten. Als die golf nu de consumer is die gewoon altijd en overal zijn boek wil lezen, dan is DRM… Jawel!
Maar goed, wat ontbreekt er dan nog in de e-boekenruimte? Gebruiksgemak. Klaar en duidelijk. DRM moet er aan, en de prijzen zullen ook wel zakken, dus de enige manier om het hoofd boven water te houden is de gebruiker zo weinig mogelijk in de weg te leggen om aan zijn boeken te geraken. We springen hier nog eens op de Apple bandwagen. Er bestaat een tooltje om na te gaan hoeveel je in het totaal reeds gespendeerd hebt op de Apple App Store aan apps. Het bestaan van dat tooltje spreekt boekdelen. Ik zie het overal, en ik merk het ook aan mijn eigen aankopen. Apple omarmt ‘impulsaankopen’ met alles wat ze hebben. Hun App store en micro-payment systeem is geënt op die impulsaankopen. Mensen staan er niet bij stil en kopen wat er hen op dat ogenblik aanspreekt, mits de prijsdrempel niet te idioot is. Dat wordt de goudmijn voor uitgevers die mee willen/kunnen gaan met de evolutie in de boekenindustrie. Niet alle uitgeverijen zullen het halen. Zij die geen financiële ruimte hebben om de huidige groeifase van papier naar digitaal tijdelijk te overbruggen halen het niet. Dan hebben kleinere startups die geen papieren model meezeulen het een pak gemakkelijker, maar zij hebben dan weer geen connecties in de branche. Misschien zullen er wel veel doorstarten zijn? Maar soit. Indien impulsaankopen niet mogelijk gemaakt worden dan winnen Apple, Google, Amazon.
Hoe zorgen we daar dan voor? Hardware presence. Onze digitale boekenwinkel moet op zoveel mogelijk leestoestellen aanwezig zijn, en het liefst nog als dedicated app met de functionaliteit die even goed is als Apple’s iBooks. Een andere template over de site is hier niet voldoende. We moeten ingebakken zitten in alle e-readers. Zoals altijd zitten we wat aan te modderen in ons eigen kleine landje en aankloppen bij Sony, om ergens in een overzichtje van andere boekenverkopende sites te zitten is niet voldoende. Mij lijkt de enige oplossing om Europees stevig te gaan sleutelen aan die hele content distributie klucht. Dit klinkt politiek getint maar ik erger er me bijvoorbeeld dood aan als Apple weer eens met een hele reeks vernieuwingen op gebied van video-verhuur komt, om hier dan uiteindelijk niets van te zien, wellicht omdat die distributieregels hier per land weer afgesproken moeten worden. Waarom doorbreken we dit niet voor boeken? Eén europese online boekenplatform. Eén grote store die opdeelbaar is per land en waar elk land kan doen en laten wat het wil. Maar op Europees niveau kunnen we wél naar die hardware leveranciers stappen en zeggen: hier is de API, maak ons een reader app en zet die op je toestel. Daarnaast kan de API vrijgesteld worden voor elke developer die dit wil integreren in zijn eigen app. Zo blijft de aankoopfunctionaliteit hetzelfde (indien de integratie door de developer goed uitgewerkt is) maar dient er geen verdere investering meer te gebeuren voor alle andere platformen gezien de community wel met apps op de proppen zullen komen. Dit lijkt me de enige manier om degelijk weerwerk te kunnen bieden aan ‘A’ en ‘A’ en ‘G’.
Conclusie
Een hele boterham, maar uiteindelijk komt het neer op volgende punten:
- Er is een vereniging van uitgevers nodig die als één partij naar de consument kan stappen: check! En dit kan landelijk blijven.
- De aangeboden lectuur dient op één plaats online beschikbaar en aanschafbaar te zijn: check! Maar Europees uit te werken, opsplitsbaar per land.
- De online verzamelplaats voor alle lectuur moet zowel voor uitgevers als voor onafhankelijke auteurs heel makkelijk bereikbaar zijn om hun boeken te publiceren, mits er duidelijke filtering en/of curatie aanwezig is: nog werk aan de winkel.
- De verzameling lectuur moet op zoveel mogelijk e-readers ‘out of the box’ beschikbaar zijn en wel op zo’n wijze dat impulsaankopen mogelijk zijn. Voor deze laatste: fail!
Twitter
LinkedIn
Beste Frank,
Met veel interesse las ik net je bovenstaande blogpost over de moeilijkheden die onafhankelijke auteurs ervaren bijhet aanbieden van hun e-boek op e-boek.org en de onduidelijkheid van de procedure om je boek aan te melden bij onze Belgische partner ePagine. Laat me beginnen met te zeggen dat je volkomen gelijk hebt en dat we hier iets aan gaan moeten veranderen.
Het toeval wil dat we zelf onze website volledig aan het ombouwen zijn om onze klanten een groter winkelplezier te geven en tegelijkertijd om ons initiatief concurrendabel te krijgen t.o.v. grote en goedwerkende webwinkels uit het buitenland. We sleutelen hierbij aan de navigatie, het gebruiksgemak, ons aanbod, de grafische duidleijkheid en extra e-commerce tools. Zoals je begrijpt een hele boterham. Als relaunch-datum mikken we hier 1 juni.
Bemerkingen en ervaringen zoals de jouwe zijn uitermate nuttig voor ons om te weten waar we aan moeten sleutelen en wat we voor onze klanten, auteurs, boekhandels en uitgevers verder nog kunnen ontwikkelen om het digita
(vervolg op mijn vorige commentaar)… om het digitale lezen te bevorderen.
Ik neem je opmerkingen dus zeker mee.
Als laatste wil ik je ook even al een antwoord geven op je laatste opmerking om out of the box te gaan op zoveel mogelijk devices.
Eén van de grote zaken waar we nu aan sleutelen is een manier te vinden waarmee we online reading kunnen promoten, dus ook via tablets en smartphones, eventueel zelfs readers. Zo worden we device onafhankelijk en kunnen we onze klanten nog beter en handiger dienen. Je zal begrijpen dat we hiervoor enkele serieuze technische hordes moeten nemen, maar we hebben goede moed.
Mocht je nog verdere vragen hebben of me nog verdere tips willen geven, aarzel niet me te contacteren op davy@boek.be
Met vriendelijke groeten,
Davy Hanegreefs
Innovatiemanager van Boek.be
Hey Davy
Bedankt voor je heads-up. Dat is goed nieuws. Meestal worden mijn blogposts nogal negatief ervaren, terwijl ik die sector alleen maar een warm hart toedraag, gezien ik een fervent lezer ben. Ik tracht de pijnpuntjes boven te brengen in de hoop dat er reactie op komt en dat men inderdaad aan de slag gaat aan een aantal dingen, en helaas moet alles nu snel gebeuren of we verliezen zowat alle kansen. In elk geval goed om horen jullie je bewust zijn van enkele items. Mijn hoofdvraag bij het artikel blijft echter. Kunnen we (lees, jullie) dit op ons eentje wel bolwerken, of moeten we groter gaan en trachten wat meer gewicht in de schaal te leggen door Europees aan de slag te gaan. Stevige uitdaging lijkt me. Ik noteer juni alvast in mijn agenda ;)
Beste Frank,
Goed punt om te willen samenwerken op Europees niveau, maar dat is praktisch gezien een onmogelijkheid, vrees ik. Het is echter wel mogelijk voor aparte delen, zoals het auteursrecht en er wordt met rasse schreden gewerkt vanuit onze organisatie en in samenwerking met andere diensten uit de andere leden van de Europese Gemeenschap aan een uniek Europees Metadatacentrum. Daar zou dit jaar al vooruitgang in moeten zijn geboekt.
Maar dat brengt ons echter nog niet veel verder, aangezien dit nog steeds geen commercieel tegengewicht zal bieden aan de grote buitenlandse spelers. (Even voor de goede orde, ik ben geen tegenstander van Amazon, Apple en Google) Hier zou een samenwerking inderdaad de oplossing kunnen bieden, maar als een samenwerking op het gebied van de technische basis al zo moeilijk ligt, kan je je wel inbeelden, dat dit een terrein is waar nooit een collaboratie op mogelijk zal zijn. Jammer, ik weet het.
Hou ons dus zeker in de gaten en blijf ons je opmerkingen doorgeven. We vragen niet liever. Let wel, de site zal in oktober nog steeds niet optimaal zijn, maar er zal een opmerkelijke vooruitgang geboekt gaan worden. Zeker qua gebruiksgemak.
Bovendien kunnen bloggers als jij ons steunen in onze appeals aan de uitgevers om zonder DRM of tenminste met Social DRM te gaan werken.
Bedankt alvast.
Groeten,
Davy
@Davy… meer bepaald de laatste regels…: Wow, sweet! Goed om weten dat de echte bottleneck puur bij uitgevers ligt. Dus praktisch is het haalbaar om onafhankelijke auteurs de keuze te geven om te publishen zonder DRM naar de site. Ik houd het met plezier in de gaten.